Muchos niños están fascinados por el cabello desde una edad temprana. Los bebés tiran del pelo de sus madres para provocar una reacción, y los niños pequeños tiran del pelo de sus amigos durante las discusiones en el patio de recreo. Es una parte esperada del desarrollo y un recordatorio para las personas con cabello largo para mantenerlo atado alrededor de los niños pequeños con manos súper inteligentes.
Pero, ¿y si tu pequeño empieza a arrancarse el pelo él mismo? Puede ser aterrador y confuso para los padres, especialmente considerando cómo los adultos asociamos el tirón del cabello con estrés extremo, ansiedad o enfermedad. Te estarás preguntando: ¿Le pasa algo a mi bebé? Esto es lo que debe saber acerca de tirar del cabello de su niño pequeño. (¡Y respira profundo, porque no son malas noticias!)
¿Qué es arrancarse el cabello o tricotilomanía?
La tricotilomanía, también llamada arrancarse el cabello, es una afección de salud mental en la que las personas experimentan una necesidad incontrolable de jalar o arrancarse el cabello. Trusted SourceChild Mind Institute Una guía rápida sobre la tricotilomanía [1] Las personas con tricotilomanía a menudo se arrancan el cabello de la cabeza, pero también pueden arrancarse las pestañas, el vello de las cejas o el vello de otras partes del cuerpo, en cualquier parte del cuerpo donde crezca el vello.
Arrancarse el cabello es un tipo de comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo (BFRB, por sus siglas en inglés) en el que las personas se rascan, arañan, muerden o jalan el cabello, la piel, las uñas, los labios o la cara. Fuente confiable Fundación TLC para comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo ¿Qué es BFRB? [2] Los BFRB, como tirar del cabello, se consideran comportamientos relacionados con el TOC, lo que significa que comparten algunas características similares al TOC (aunque no son iguales ni se tratan de la misma manera).
En general, los tirones de cabello pueden ser automáticos, cuando la persona no es consciente de ello y lo hace cuando está aburrida o no presta atención, o concentrados, cuando la persona es consciente de ello y tiene la intención de hacerlo. Fuente de confianzaRoseann Capanna-Hodge, Ed.D., LPCGlobal Institute of Children’s Mental Health [3] La mayoría de las personas con tricotilomanía se involucran en ambos comportamientos, y no exclusivamente en uno u otro.
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Las investigaciones muestran que aproximadamente del 1 al 3 por ciento de la población ha experimentado tricotilomanía, con una edad típica de inicio entre los 10 y los 13 años. Fuente confiableDermatología pediátricaTricotilomanía pediátrica: revisión del manejo [4] Desafortunadamente, no hay muchos datos confiables sobre qué tan frecuente es en niños muy pequeños, o si una mayor proporción de niños que adultos la experimentan.
Sin embargo, los niños más pequeños pueden experimentar el tirón del cabello, aunque de una manera ligeramente diferente a la de sus compañeros mayores. (Algunos expertos la llaman “tric de bebé” porque ocurre antes de los 5 años).
Por ejemplo, los niños más pequeños suelen ser menos conscientes (o concentrados) cuando se tiran del pelo. Tampoco suele asociarse a depresión, ansiedad, TOC u otros trastornos mentales a esta edad. (Sin embargo, en niños mayores y adultos, existe una fuerte asociación entre las condiciones de salud mental, como la ansiedad y el tirón del cabello). Fuente de confianza Ruth G. Golomb, M.Ed., LCPCBehavior Therapy Center of Greater Washington [5]
Además, a los niños más pequeños por lo general no les molesta tirar del cabello, pero puede ser muy angustioso para sus padres, en parte porque hay muchos conceptos erróneos negativos sobre las causas de arrancar el cabello.
Síntomas de la tricotilomanía
Muchos bebés y niños pequeños pasan por períodos en los que les gusta tocar, jugar y, a veces, tirar de su cabello. Pero si su hijo no puede parar o el hábito es constante con el tiempo, es posible que tenga tricotilomanía.
Es posible que en realidad no vea a su bebé tirando de su cabello, especialmente si lo hace principalmente en su cuna. Pero los síntomas comunes de arrancarse el cabello en los niños más pequeños incluyen:
- Pérdida desigual del cabello, calvicie o pérdida repentina del cabello
- Encontrar mucho pelo en la habitación, cuna o cama del niño
- Constantemente tiene sus manos en su cabello o en su cabeza.
¿Por qué los niños pequeños tiran de su propio cabello?
Puede dar miedo ver calvas en la cabeza de su bebé. Es posible que le preocupe que esté bajo mucho estrés o que esté lidiando con una enfermedad mental grave.
Pero en realidad, tirar del cabello en los niños pequeños es similar a chuparse el dedo, ya que es un comportamiento que los tranquiliza. Los niños que son propensos a tirarse del pelo suelen hacerlo cuando están sedentarios o aburridos, como cuando están acostados en la cama, sentados en el asiento del coche o viendo la televisión. Durante estos momentos de tranquilidad, tirar de su cabello puede actuar como un momento sensorial calmante para ayudarlo a calmarse y relajarse.
Al igual que chuparse el dedo, tirar del cabello de un niño pequeño puede ayudar a lidiar con el estrés normal y cotidiano de la vida, como el cansancio, el hambre, la frustración o el nerviosismo por los cambios en la rutina. No significa necesariamente que su hijo esté inherentemente ansioso o deprimido, o que su vida familiar sea estresante.
Esto significa que así como no todos los niños se chupan el dedo, no todos los niños se jalan el cabello. Los BFRB como arrancarse el cabello son condiciones potencialmente hereditarias, lo que significa que si alguien en la familia tiene tricotilomanía, es probable que otros en la familia también la tengan.
Como se mencionó anteriormente, la tricotilomanía en niños mayores y adultos se asocia con afecciones mentales como depresión, ansiedad y TOC. Sin embargo, el hecho de que su niño pequeño tenga tricotilomanía no significa automáticamente que tenga (o vaya a desarrollar) una enfermedad mental grave.
Cómo evitar que los niños pequeños se tiren del pelo
Si bien la tricotilomanía en niños menores de 5 años puede resolverse por sí sola, es posible que desee buscar la ayuda de su pediatra para descartar otras causas de pérdida de cabello y buscar la ayuda de un especialista en comportamiento pediátrico.
En los niños mayores, tirar del cabello a menudo se trata con terapia de reversión de hábitos, un tipo de terapia cognitiva conductual que ayuda a los niños a comprender las emociones que los llevan a tirar y les enseña habilidades para reemplazar o detener el comportamiento. Fuente confiable Fundación TLC para comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo Tratamiento terapéutico basado en evidencia para BFRB [6]
Sin embargo, el tratamiento parece un poco diferente para los niños pequeños que aún no tienen la capacidad cognitiva para ser conscientes de su comportamiento. Un terapeuta puede ayudarlo a usar las llamadas «técnicas de bloqueo» para evitar que su hijo se jale el cabello, como hacer que su hijo use guantes especiales cuando es propenso a jalar, y brindar incentivos como calcomanías, burlas u otras pequeñas recompensas. ella por usarlos.
El terapeuta también puede pedirle que le ayude a proporcionarle una forma alternativa de involucrar sus sentidos en los momentos en que es más probable que se jale el cabello, como introducir juguetes especiales solo en el automóvil o hacerle cosquillas en la cara y los brazos con un cepillo para bebés. cama. (Los investigadores también descubrieron que darles a los bebés un juguete con pelo también les brinda una salida segura para jalar. [7]) Estas técnicas ayudarán a su hijo a aprender que hay otras formas de obtener experiencias sensoriales interesantes y satisfactorias sin tirar de su cabello o jugar con ellos.
También puede ser una buena idea modelar técnicas de reducción del estrés para su hijo, como la respiración profunda o simples movimientos de yoga. Aprender estas técnicas la ayudará a calmarse cuando se sienta estresada o experimente emociones desagradables sin tener que recurrir a jalar su cabello.
Lo más importante es que no quiere castigar ni llamar la atención negativamente hacia su hijo por tirar del cabello. El hecho de que le tiren del pelo no es culpa de ella (¡ni de usted!), pero señalar a su hijo puede reforzar el comportamiento.
Cuándo llamar a un médico
Como se mencionó, los tirones de cabello en los niños pequeños a menudo desaparecen por sí solos. Pero si es molesto y estresante para usted (lo cual es comprensible), vale la pena hablar con su médico acerca de obtener ayuda de un terapeuta conductual que se especialice en niños muy pequeños y que tenga conocimientos sobre BFRB como la tricotilomanía.
Es importante recordar que, si bien arrancarse el cabello puede causar cambios temporales en el cabello de su hijo, como calvicie, crecimiento irregular o cambios en la textura, el cabello generalmente volverá a crecer. Fuente confiable Revista estadounidense de psiquiatría Tricotilomanía [8]
En casos más extremos, tirar del cabello puede provocar daños en la piel y cicatrices en el cuero cabelludo. Algunos adultos y niños se comen el pelo que arrancan, lo que puede causar una obstrucción intestinal llamada tricobezoar que requiere atención médica inmediata. Fuente confiableInstitutos Nacionales de SaludTricotilomanía [9] Si su hijo se está tirando del cabello y comienza a tener dolores de estómago, náuseas, estreñimiento o síntomas de «falta de crecimiento», esto puede ser una señal de que tiene un bloqueo y debe buscar atención médica lo antes posible.
Arrancarse el cabello es algo frustrante y estresante para los padres. Sin embargo, es importante recordar que es muy tratable y no significa necesariamente que haya algo malo con su hijo, o con su propia crianza. Piense en ello como chuparse el dedo: algo molesto, pero algo que aprende a manejar o detener.
