Con mi primer hijo en camino, leí sobre los beneficios de amamantar y supe que era algo que quería probar. Mi familia me apoyó y animó en mi decisión de amamantar a cada uno de mis tres hijos. Pero este apoyo fluctuó ligeramente a medida que cada niño crecía.
Amamanté a mis hijos durante 18, 20 y 22 meses y no me arrepiento. Incluso los ojos de reojo dirigidos en mi dirección no empañaron mi experiencia de amamantar.
La lactancia prolongada me ha enseñado mucho sobre mí misma y mis habilidades como madre. Desde la resistencia hasta el fortalecimiento del vínculo con mis hijos, no regresaría ni cambiaría nada de nuestros viajes.
Por qué elegimos la lactancia prolongada
Seré el primero en admitir que no elegí conscientemente amamantar a mi primer hijo hasta que era un niño pequeño. Cuando me enteré que estaba embarazada, no sabía nada sobre la lactancia. No podía recordar claramente si alguno de mis primos más jóvenes tomaba biberón o leche materna. Incluso si fueron amamantados, estoy seguro de que nunca se me permitió presenciarlo.
La lactancia materna en la comunidad negra es algo que (hasta hace poco) no se ha hecho muy abiertamente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las madres afroamericanas se enfrentan de manera desproporcionada a una serie de obstáculos para amamantar, incluida la falta de acceso a la educación y al apoyo profesional o de pares. Fuente de confianzaCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades Disparidades raciales en el inicio y la duración de la lactancia materna entre los bebés estadounidenses nacidos en 2015 [1]
En ese momento, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomendaba la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, luego continuar ofreciendo leche materna junto con alimentos sólidos hasta los 12 meses de edad. Realmente no sabía si había algún beneficio en continuar amamantando después de ese tiempo. Incluso el médico de mi hijo me dijo que, dado que mi hijo tenía la edad suficiente para beber leche de vaca, la lactancia se convirtió más en mi comodidad que en su beneficio. Muchas personas pensaron que no tenía sentido en ese momento, pero mis propios instintos maternales me dijeron que siguiera adelante.
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Hoy en día, más investigaciones respaldan los beneficios de amamantar a su bebé hasta la niñez. La AAP ahora recomienda la lactancia materna exclusiva durante seis meses y alienta la lactancia materna continua durante dos años y más porque la leche materna es muy nutritiva: continúa brindando una combinación equilibrada de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales adaptados a las necesidades de crecimiento de su bebé. Trusted SourceAcademia Estadounidense de PediatríaLa Academia Estadounidense de Pediatría pide más apoyo para las madres que amamantan en las pautas actualizadas [2]
La lactancia materna hasta la primera infancia está asociada con la protección contra diversas infecciones y enfermedades, la nutrición complementaria y el desarrollo cognitivo. También hay muchos beneficios para las mamás, incluida la reducción de la presión arterial y la reducción del riesgo de algunos tipos de cáncer o depresión posparto.
Cómo es amamantar a un niño pequeño
Amamantar a un bebé por primera vez vino con su propio conjunto de pruebas. Mi hijo mayor tenía un mal agarre que puede causar pezones partidos y casi me hizo renunciar. En el segundo desarrollamos candidiasis (que, sinceramente, era 10 veces peor que los pezones partidos). Sin embargo, amamantar a los niños pequeños es un juego de pelota diferente.
De alguna manera fue más fácil. A medida que mis hijos crecieron, pudieron entender cuándo y dónde es apropiado amamantar y comer con mucho menos alboroto que cuando eran pequeños. (Todavía no hay nada como una personita que se te acerca y recoge tu ropa y quiere comer). Pero en la niñez fue cuando realmente di un paso atrás para pensar en lo que estábamos haciendo. Aprendí mucho sobre mi fuerza y resistencia durante este proceso.
Me introdujeron en el mundo de la «gimnasia». Todavía tengo que amamantar a un niño pequeño que no creía que fuera posible darse la vuelta, pararse de cabeza y hacer acrobacias mientras todavía estaba sobre mí. También me cuestionaba constantemente y me preocupaba si mis hijos elegían amamantar por conveniencia en lugar de comer alimentos sólidos, lo que les daba más trabajo. Todos los meses evaluaba cuánto tiempo debíamos continuar, pero me mantuve firme.
Cómo reaccionaron los demás a mi decisión de continuar amamantando
La lactancia materna prolongada todavía es relativamente rara y, por lo tanto, se considera inusual según los estándares sociales. Según los CDC, solo el 36 por ciento de las madres siguen amamantando a los 12 meses. Fuente de confianzaCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades Lactancia materna en niños estadounidenses nacidos entre 2012 y 2019, Encuesta nacional de inmunización de los CDC [3] Ese número cae al 16 por ciento después de 18 meses.
Como mujer negra, estaba en una minoría aún mayor: solo el 24 por ciento de las mujeres negras están amamantando a los 12 meses. Las barreras a la lactancia materna persisten en los EE. UU., incluida la falta de sistemas de atención que apoyen la educación sobre la lactancia materna. Factores como la sobresexualización de los cuerpos negros, la historia traumática de las «nodrizas» y la flexibilidad laboral contribuyen a las estadísticas.
Mis compañeros a menudo se sorprendieron de que incluso decidiera amamantar, y mucho menos durante casi dos años. Una vez que mis hijos eran pequeños, escuché de todo, desde «No podía hacer eso porque me parecía sexual» hasta «Ese niño tiene la edad suficiente para alimentarse solo».
Me resulta extraño que otras personas incluso tuvieran una opinión sobre algo que no les afectaba directamente a ellos ni a sus cuerpos, pero estaba claro que se esperaba que yo me conformara. Me encontré tratando de amamantar a mi hijo pequeño cuando no había nadie alrededor para no tener que lidiar con las opiniones. Si estuviéramos en público, me aseguraría de tener refrigerios empacados hasta que pudiéramos estar solos.
Aún así, pasé muchos días de trabajo bombeando manualmente en mi automóvil para mantener mi suministro. Busqué en Internet canales de apoyo como el Grupo de Apoyo a la Lactancia Materna de Black Mom en Facebook y creadores que compartieron sus viajes en Instagram. Y aunque tuve el apoyo inquebrantable de mi pareja en cada paso de mi viaje de lactancia, ni siquiera lo busqué. Solo había dos personas cuya comodidad realmente me importaba: la mía y mi bebé.
¿Cómo supe que nuestro largo viaje de lactancia había terminado?
Si bien sé que muchas mamás eligen amamantar hasta la niñez, nunca logré amamantar a ninguno de mis pequeños después de los 2 años. Siempre supe que la lactancia materna había terminado.
Hubo momentos en todos nuestros viajes en los que pude distinguir claramente entre la lactancia de comodidad y la lactancia como una necesidad. Sabía que estaban listos para detenerse y, lo que es más importante, yo también estaba listo para recuperar mi cuerpo. No sentí culpa por dejar de amamantar.
Sin embargo, cuando dejé de amamantar a mi hija, nuestra última y menor, sentí una mezcla de emociones. Quería que terminara, pero también sabía que nunca más me necesitarían de esta manera. Lamenté más el final de su viaje de lactancia y ese es un sentimiento completamente normal y válido. Independientemente de cómo decidas destetar a tu bebé, debes saber que viene con sus altibajos, alegrías y tristezas. Incluso si es difícil, lo superarás.
La lactancia prolongada fue una experiencia maravillosa para nuestra familia. Y aunque puede que no sea la norma en mi comunidad, espero que más mujeres negras hermosas acepten su capacidad de dar y sostener la vida a través de sus cuerpos. Fuimos hechos para eso.
