Si bien se ha prestado mucha atención al COVID-19 a largo plazo en adultos, muchos padres no se dan cuenta de que la afección también puede afectar a pacientes más jóvenes. Un estudio de junio de 2022 publicado en The Lancet encontró que alrededor del 4 por ciento de los niños menores de 14 años experimentan síntomas de COVID a largo plazo aproximadamente un año después de su infección inicial. Trusted SourceLancetLong síntomas de COVID en niños con SARS-CoV-2 positivo de 0 a 14 años y controles emparejados en Dinamarca (LongCOVIDKidsDK): un estudio transversal nacional [1]
«Si bien esto puede no parecer mucho, es importante recordar que casi 15 millones de niños han dado positivo por COVID-19 desde que comenzó la pandemia», dice Amy Edwards, MD, directora médica de Children’s COVID Recovery Clinic en UH. Rainbow Babies and Children’s Hospital en Cleveland, Ohio. «Eso significa que potencialmente cientos de miles de niños tienen COVID a largo plazo».
Esto es lo que los padres deben saber sobre los efectos a largo plazo de la COVID, incluso por qué algunos niños la contraen y los síntomas a los que hay que estar atentos.
¿Qué es el COVID largo?
La mayoría de las personas, tanto adultos como niños, que contraen COVID-19 se recuperan por completo en tres o cuatro semanas. Sin embargo, a veces los pacientes experimentan otros síntomas incluso si dan negativo para el virus. Esto se conoce como condiciones prolongadas de COVID o post-COVID.
Dado que COVID ha sido durante mucho tiempo una condición nueva, los médicos aún no saben mucho al respecto. También están trabajando arduamente para comprender por qué algunos niños que contraen COVID-19 regresan rápidamente, mientras que otros desarrollan un COVID de larga duración que puede durar meses, si no más. Fuente de confianzaYale Medicine ¿Qué sucede cuando los niños contraen COVID? [2]
Una de las teorías detrás del COVID prolongado es que el propio COVID provoca una reacción autoinmune en la que el cuerpo se acelera y se ataca a sí mismo. Otra es que hay un virus persistente en el cuerpo.
La COVID prolongada también es diferente del síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C), una afección inflamatoria rara que afecta a algunos niños de dos a seis semanas después de la infección inicial con COVID-19.
Síntomas prolongados de COVID en niños
Los síntomas a largo plazo de COVID en niños incluyen:
- síntomas gastrointestinales, incluyendo pérdida de apetito, estreñimiento, diarrea y náuseas, afecta hasta el 70 a 80 por ciento de los niños con COVID a largo plazo, dice el Dr. Edwards. Esto es similar a lo que los médicos están viendo en MIS-C, señala, muy probablemente debido a la persistencia del virus COVID-19 en el tracto digestivo. Fuente confiableGastroenterología Los síntomas gastrointestinales como un componente principal de presentación de un nuevo síndrome inflamatorio multisistémico en niños asociado con la enfermedad por coronavirus 2019: una experiencia de un solo centro con 44 casos [3]
- Fatiga excesiva, Llamado malestar por esfuerzo, puede hacer que los niños colapsen si se esfuerzan demasiado, ya sea física o emocionalmente.
- niebla del cerebro, que es un problema con el pensamiento y la concentración.
- pérdida de peso, por lo general debido a una pérdida permanente del olfato o el gusto, lo que puede hacer que los niños pequeños se vuelvan particularmente quisquillosos con la comida.
- Ansiedad, que puede provenir de síntomas de COVID a largo plazo o no tener explicación.
- Depresión
- Mala ventilación
- Incapacidad para tolerar el ejercicio extenuante.
- Opresión en el pecho
- fiebres inexplicables
- Erupciones
- Perdida de cabello
Los síntomas comunes también varían según la edad, según un estudio de junio de 2022 publicado en The Lancet Child & Adolescent Health. El estudio encontró que los bebés y los niños pequeños experimentaban principalmente cambios de humor, erupciones cutáneas y dolores de estómago, mientras que los niños mayores tenían problemas de memoria y concentración, así como cambios de humor y fatiga.
Pero estos síntomas aún pueden estar presentes en niños más pequeños que no pueden verbalizarlos, dice el Dr. Edwards. Por eso es importante buscar señales más sutiles, como frustrar a su niño pequeño con una actividad que generalmente disfruta, como construir bloques.
El diagnóstico prolongado de COVID en niños puede ser un desafío porque algunos pueden haber sido asintomáticos cuando contrajeron el virus y nunca fueron diagnosticados. Los médicos a veces tienen que observar de cerca los antecedentes familiares de un niño para ver si ha habido alguna exposición conocida al virus.
Las pruebas de anticuerpos también pueden indicar una infección anterior por COVID. (Hay pruebas que distinguen entre los anticuerpos de la vacuna COVID-19 y los anticuerpos de la exposición real al virus). [4]
Si sospecha que tiene COVID prolongado, es una buena idea que evalúen a su hijo en una clínica de COVID prolongado, ya que pueden realizar varias pruebas para descartar otras afecciones médicas que pueden estar causando síntomas similares, aconseja el Dr. Edwards.
¿Por qué algunos niños tardan mucho en contraer COVID?
No hay rima ni razón por la que algunos niños se enfermen de COVID durante mucho tiempo y otros no. Pero un estudio de julio de 2022 publicado en la revista JAMA Network Open revela algunas pistas. Trusted SourceJAMA Network OpenPost-COVID-19 Condiciones entre los niños 90 días después de la infección por SARS-CoV-2 [5] Los investigadores encontraron que casi el 6 por ciento de los niños que acudieron a la sala de emergencias con COVID-19 informaron síntomas de COVID prolongado unos tres meses después. Los pacientes tenían más probabilidades de desarrollar COVID prolongado si tenían alguno de los siguientes:
- Hospitalización de al menos 48 horas
- Cuatro o más síntomas en su visita a la sala de emergencias
- 14 años o más
Otro estudio de junio de 2022 publicado en Scientific Reports encontró factores de riesgo adicionales, que incluyen: Fuente confiable Informes científicos COVID prolongado en niños y adolescentes: una revisión sistemática y metanálisis [6]
- ser mujer
- Estás sufriendo una enfermedad grave de COVID-19
- Tener sobrepeso u obesidad
- tener alergias
Aunque la investigación sugiere que los adolescentes tienen más probabilidades de enfermarse de COVID durante un período de tiempo más prolongado que los niños más pequeños, eso no significa que los bebés y los niños pequeños sean invulnerables, dice la Dra. Edwards.
“Pueden estar experimentando síntomas de COVID a largo plazo, pero aún no tienen el lenguaje para expresar cómo se sienten”, explica.
Los niños también tienen más probabilidades de desarrollar COVID prolongado después de una segunda infección, agrega el Dr. Edwards. “Muchas veces sucede que un niño ha tenido COVID, se recupera y a las pocas semanas se vuelve a enfermar con otro virus o estreptococos”, explica. “Parece ser la segunda ofensa que los lleva al límite.
¿Qué tan común es el COVID a largo plazo en los niños?
Una nueva investigación sugiere que es tan común en niños como en adultos. Los niños y adolescentes con COVID tenían un 30 por ciento más de probabilidades de experimentar síntomas prolongados de COVID tres meses o más después de la infección en comparación con aquellos que no contrajeron COVID, similar a los adultos, encontró un estudio de noviembre de 2022 publicado en PLOS Medicine. Fuente de confianza PLOS MedicineMorbilidad relacionada con la post-COVID-19 en niños, adolescentes y adultos: un estudio de cohorte emparejado de más de 157 000 personas con COVID-19 en Alemania [7]
El COVID prolongado es probablemente más común de lo que los médicos y los padres creen, dice Gina Posner, MD, pediatra certificada por la junta que ejerce en MemorialCare Medical Group en Fountain Valley, California, y miembro de la Junta de Revisión Médica What to Expect.
«Desafortunadamente, tengo muchos niños en mi práctica que se quejan de que se sienten cansados al subir las escaleras, están exhaustos o tienen dolores de cabeza constantes después de tener COVID-19 hace dos o tres meses», explica. «No creo que sea una coincidencia que estos síntomas comenzaran a aparecer unas semanas después de que se recuperaron de COVID, especialmente si hacemos muchas pruebas que resultan normales. Pero a menudo es difícil de creer para los padres porque su hijo casi no tiene para empezar.» síntomas del COVID-19″.
Tratamiento a largo plazo para COVID
No existe una cura para la COVID a largo plazo porque los médicos no están exactamente seguros de qué la causa. Sin embargo, existen tratamientos que ayudan con varios síntomas. Después de que su hijo haya sido evaluado en la clínica larga de COVID, es probable que lo remitan a diferentes especialistas. Pueden incluir:
- Cardiólogos
- Neurólogos
- neumólogos
- reumatólogos
- psicólogos
Todos estos médicos pueden trabajar con usted y su hijo para desarrollar un plan de tratamiento. Por ejemplo, si a su hijo pequeño le falta el aire mientras está activo, un cardiólogo puede realizar un examen cardíaco y un neumólogo puede realizar pruebas de respiración para verificar los niveles de oxígeno. Si ambos son normales, entonces los médicos pueden recomendar fisioterapia y/o un programa de ejercicios en el hogar para que su hijo vuelva a estar al día.
Quizás se esté preguntando cuánto tiempo duran las condiciones post-COVID en los niños. La buena noticia es que la mayoría de los niños con COVID a largo plazo tienden a mejorar y generalmente se recuperan por completo, dice Rajeev Fernando, MD, especialista en enfermedades infecciosas y miembro de la Junta de Revisión Médica What to Expect. «No vemos el daño a órganos como el corazón, el hígado y los pulmones que vemos en los adultos», explica.
Si sospecha que su pequeño tiene COVID a largo plazo, es importante escuchar sus instintos, y si su pediatra descarta sus preocupaciones, busque una clínica de COVID a largo plazo cerca de usted.
Además, recuerde que la mejor manera de proteger a los niños de una enfermedad prolongada por COVID es asegurarse de que estén completamente vacunados contra el virus, lo que incluye recibir un refuerzo de COVID actualizado. Según una revisión de agosto de 2022 publicada en The Lancet, se descubrió que la vacunación por sí sola reduce el riesgo de desarrollar COVID prolongado. Trusted SourceLancet Impacto de la vacunación contra el COVID-19 en el riesgo de desarrollar síntomas de COVID a largo plazo y síntomas de COVID a largo plazo existentes: una revisión sistemática [8]
