Es una pregunta antigua: ¿cómo motivar a los adolescentes para que estudien de forma que no sea contraproducente? La motivación es un sistema complejo en el cerebro1.
Las estrategias convencionales, como el refuerzo positivo o el castigo, suelen funcionar temporalmente, si es que lo hacen. Suelen ser contraproducentes y provocan una menor motivación en los niños. Descubre cómo motivar realmente a un adolescente para que desarrolle la motivación adecuada para estudiar.
Motivación y cerebro
La motivación está asociada al neurotransmisor dopamina2.
Los niveles de dopamina se estimulan cuando tenemos experiencias gratificantes, como ganar un videojuego o ser elogiado. Por el contrario, los niveles bajos de dopamina se asocian a la falta de motivación y al aburrimiento.
Un nivel óptimo de dopamina puede conducir a una alta motivación. Es la clave de la motivación de tu hijo adolescente3.
Durante la adolescencia, es muy fácil que los niveles de dopamina desciendan. Por eso, antes de aumentarlas, hay que evitar que bajen.
El estrés y el cerebro de los adolescentes
El estrés es el enemigo de la dopamina. Incluso el estrés crónico leve puede hacer que los niveles de dopamina caigan en picado.
Aunque el cerebro de los niños crece rápidamente durante la pubertad y la adolescencia, esta mayor plasticidad también los hace vulnerables. El cerebro de un adolescente es más sensible al estrés.
El estrés crónico, también conocido como estrés tóxico, no es bueno para nadie a ninguna edad, pero es especialmente perjudicial para el cerebro adolescente porque puede provocar cambios permanentes en el desarrollo del cerebro. En casos extremos, el estrés tóxico puede conducir a cerebros más pequeños y a daños en el centro de aprendizaje, memoria y concentración del cerebro4.
El estrés tóxico durante este periodo también contribuye a los problemas de salud mental, como la ansiedad, la depresión, la esquizofrenia y el abuso de sustancias, que se observan habitualmente durante la adolescencia.
Los adolescentes no sólo son más sensibles al estrés, sino que también son más reactivos y emocionales5.
Por lo tanto, los adolescentes pueden perder fácilmente su motivación para estudiar y reaccionar emocionalmente ante las peticiones benignas de hacer las tareas escolares. En cierto modo, no pueden evitarlo. Su motivación y regulación emocional es bastante frágil durante este periodo.
¿Cómo se motiva a un adolescente para que estudie?
He aquí cómo convencer a tu hijo adolescente de que estudie y ayudarle a aumentar su motivación.
1. Dejar de motivar para frenar el estrés
El estrés no sólo no motiva, sino que además puede tener un impacto negativo en el desarrollo cerebral de tu hijo. Lo mejor que pueden hacer los padres para motivar a sus hijos adolescentes a estudiar es eliminar el estrés de sus vidas.
Por desgracia, los padres son una de las fuentes más comunes de estrés crónico para los adolescentes. Ya le has recordado a tu hijo un millón de veces lo que tiene que hacer. Más recordatorios crean un estrés innecesario para tu hijo.
Estos son los factores de estrés crónico que puedes eliminar para ellos.
- Deja de quejarte constantemente de las tareas escolares.
- No les recuerdes continuamente lo de la escuela.
- No les castigues por las malas notas o por no hacer los deberes.
- No te quedes en su caso todo el tiempo.
2. Reconstruir la relación
El parentesco es uno de los motivadores más poderosos. Es el sentimiento de pertenencia y de estar conectado a alguien que se preocupa por ti.
Los adolescentes desmotivados suelen tener una relación tensa con sus padres. Motívelos reparando la relación y convirtiéndose en una fuente de fuerza en la vida de su adolescente en lugar de una fuente de estrés.
Construir una relación fuerte entre padres e hijos no es muy diferente de construir cualquier relación. Si siempre te mandan y te faltan al respeto, y siempre estás en el lado equivocado de las cosas mientras el otro siempre tiene la razón, ¿querrías estar en una relación así?
¡Nadie!
Una relación sólida y positiva se basa en la confianza y el respeto.
Estamos educando a los niños para que se conviertan en adultos. Habla con ellos como adultos y discute las cosas con ellos si no estás de acuerdo.
Tener una relación estrecha, cálida y de aceptación con los padres es el factor que mejor predice el éxito futuro. Le da a su hijo adolescente una base sólida para sus logros futuros.
3. Darles apoyo autónomo y ayudarles a interiorizar el valor del aprendizaje
Según la teoría de la autodeterminación, desarrollada por los expertos en psicología y motivación Deci y Ryan en la Universidad de Rochester, los adolescentes que creen tener control sobre sus actividades están más motivados6.
Los niños, especialmente los adolescentes, no pueden estar motivados si se sienten controlados o presionados para estudiar. Deben querer estudiar voluntariamente para estar motivados a hacerlo.
Suena a retruécano, pero es cierto.
Si se permite a los adolescentes decidir por sí mismos en qué actividades participar, se verán impulsados a hacer que les parece valioso.
La clave es ayudarles a interiorizar las razones para estudiar. Los niños, especialmente los adolescentes, interiorizan los valores de aquellos con los que se sienten vinculados.
«Tengo que estudiar porque si no me castigarían».
«Tengo que estudiar porque aprender es importante para mi madre y, por tanto, también lo es para mí».
¿Qué razón es más convincente?
Pero para ello, primero debes hacer el punto 2 anterior, es decir, restablecer una relación sólida.
Conceder un sano sentido de control también significa hacer que tu hijo adolescente sea responsable de las cosas de las que debería ser responsable. Las tareas escolares deben ser responsabilidad de tu hijo, no tuya. Así que ponlos en el asiento del conductor y deja que se encarguen de ello.
La autonomía es el motivador más importante. Los estudios demuestran que sin una sensación de control, tu hijo adolescente no estará intrínsecamente motivado para estudiar, incluso si puedes lograr todos los demás puntos de esta lista.
4. Ayudarles a controlarse
La teoría de la autodeterminación también sugiere que el sentimiento de competencia puede mejorar la motivación. La sensación de dominio puede desarrollarse cuando su hijo aborda una tarea que es lo suficientemente fácil de completar pero lo suficientemente difícil para que se sienta desafiado.
Ayudar a los adolescentes a dominar sus tareas escolares, además de la competencia, puede mejorar su autoestima.
Si una asignatura es demasiado difícil, será difícil sentirse motivado para hacer algo que no se te da bien. Si tu hijo adolescente tiene problemas con las tareas escolares porque no va bien, considera la posibilidad de contratar a un tutor para que le ayude. Asegúrese de que el tutor es alguien con quien su hijo puede identificarse, ya que así podrá motivar a su hijo por medio del parentesco.
Si la escuela es demasiado fácil, busque lecciones o materiales adicionales con los que su hijo pueda trabajar. Al menos, involúcralos en la toma de esa decisión para que sientan que tienen el control de sus estudios.
5. Fomentar las actividades de reposición de dopamina
Una forma de ayudar a los adolescentes a aumentar sus niveles de dopamina es el ejercicio. La actividad física puede ayudar a regular la liberación de dopamina en el cerebro7.
Además, el ejercicio puede mejorar el estado de ánimo y el bienestar mental de los adolescentes8. El ejercicio también está relacionado con la mejora del funcionamiento cognitivo y la plasticidad cerebral9. Un mejor estado de ánimo facilita la creación de relaciones, y un mejor funcionamiento del cerebro facilita el control del adolescente.
No te equivocarás si haces algo de ejercicio físico cada día para reforzar la salud de tu hijo y su motivación para aprender.
Reflexiones finales sobre cómo motivar a los adolescentes a estudiar
La motivación es complicada porque el cerebro humano es uno de los sistemas más complejos del mundo. A medida que la tecnología avanza, los científicos empiezan a comprenderla mejor. Nuestras estrategias de crianza también deben adaptarse a medida que aprendemos más sobre el funcionamiento del cerebro.
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Le ofrece los pasos necesarios para identificar los problemas de motivación de su hijo y las estrategias que puede utilizar para ayudar a su hijo a crear una auto-motivación y a apasionarse por el aprendizaje.
Una vez que conozcas esta estrategia basada en la ciencia, motivar a tu hijo se convierte en algo fácil y sin estrés.
