Esta es la guía definitiva para los padres que están considerando o eligiendo un centro preescolar para su hijo.
Encontrará una lista de comprobación sobre qué buscar y cómo elegir.
Todo lo que necesitas saber sobre la selección del jardín de infancia empieza aquí.
Índice de contenidos
- Qué es el jardín de infancia
- ¿Se considera el jardín de infancia una escuela?
- ¿Cuándo empiezan los niños el jardín de infancia?
- Cuándo deben solicitarlo los padres
- ¿Cuánto cuesta el jardín de infancia?
- ¿Por qué es importante la educación preescolar?
- Filosofías sobre la educación infantil
- Cómo elegir un centro de preescolar
- En qué deben fijarse los padres
- Cosas que hay que tener en cuenta
- Lista de control para preescolar (imprimible)
Qué es el preescolar
El preescolar, también conocido como jardín de infancia o pre-k, es un centro que ofrece educación para niños pequeños a los niños pequeños hasta que tengan la edad suficiente para asistir al jardín de infancia.
El aprendizaje en la primera infancia no es obligatorio y la mayoría de los centros preescolares son organizaciones privadas. Los padres que deseen enviar a sus hijos a un centro preescolar deben buscar instalaciones adecuadas y pagar ellos mismos las tasas.
Algunos estados ofrecen programas públicos de preescolar, como el Pre-K o el Kindergarten de Transición, pero la disponibilidad varía según el estado.
¿Se considera el preescolar como una escuela?
Los centros preescolares no son escuelas acreditadas. En la mayoría de los estados, los centros preescolares se consideran guarderías. Deben tener licencia para el cuidado de niños y cumplir los requisitos estatales de seguridad.
Para algunas formas de preescolar, como la Montessori, hay organizaciones que conceden la acreditación a los centros de preescolar que cumplen sus normas. Pero la acreditación no es un requisito para operar.
Requisitos de edad para el jardín de infancia.
Cada centro preescolar tiene sus propios requisitos de edad. Por lo general, exigen que el niño tenga al menos dos años de edad para inscribirse. La edad preescolar más común es la de tres años.
En general, los tres años es la edad en la que los niños se benefician de formar parte de un grupo. Es la edad en la que los niños empiezan a establecer relaciones recíprocas y muestran menos ansiedad por la separación cuando están lejos de sus madres.
Algunos centros de preescolar también exigen que el niño esté entrenado para ir al baño. La mayoría de los niños aprenden a ir al baño a los tres años, lo que coincide con la edad en la que pueden empezar a beneficiarse de los nuevos entornos.
¿Cuándo deben solicitarlo los padres?
Muchos centros de preescolar, especialmente los de buena reputación, tienen largas listas de espera. Es posible que tenga que presentar la solicitud incluso antes de que su hijo tenga la edad requerida para asegurarse una plaza. Además, infórmese en cada centro de enseñanza preescolar sobre el plazo de solicitud.
¿Cuánto cuesta un preescolar?
El coste de un centro preescolar varía según el tipo y la ubicación.
Preescolares privados tienden a ser caros. Aquí en la Península, California, los preescolares privados pueden costar hasta $1200 – $2500 por mes.
Centros preescolares cooperativos son dirigidas por voluntarios. Suelen ser más baratos, pero los padres deben aportar su tiempo a cambio de la tarifa más baja.
Jardín de infancia de transición / Pre-KEl programa de salud pública, mencionado anteriormente, se ofrece de forma gratuita a los niños, pero los requisitos varían según el estado. Por ejemplo, en Nueva York, todos los niños de cuatro años pueden solicitar el Pre-K. Pero en California, sólo los niños que cumplen años dentro de un rango determinado son elegibles.
Head Start es un programa financiado por el gobierno federal que ofrece educación integral gratuita para la primera infancia y apoyo familiar a los niños en edad preescolar de familias con bajos ingresos. Sin embargo, la financiación no siempre es suficiente para proporcionar acceso a todos los niños que cumplen los requisitos. Presente su solicitud lo antes posible si cumple los requisitos.
¿Por qué es importante la educación infantil?
Los estudios demuestran que la educación en la primera infancia generalmente aumenta el desarrollo cognitivo del niño, reduce la tasa de absentismo escolar y mejora el comportamiento durante los años de la escuela primaria1.
Algunos estudios muestran incluso que cuando estos alumnos crecen, son menos delincuentes y tienen más probabilidades de tener un trabajo cualificado2.
Las investigaciones también demuestran que la preparación para el jardín de infancia es un indicador fiable del rendimiento escolar futuro3.
Filosofías para el jardín de infancia
Existen diferentes tipos de centros preescolares basados en diferentes filosofías educativas. Algunas de las más populares en Estados Unidos son Montessori, Waldorf, Reggio Emilia y las basadas en el juego.
Cómo elegir un centro de preescolar
Los padres deben elegir un centro de preescolar basándose en la calidad de los profesores, la política del director del centro, los recursos, el entorno general y la idoneidad para su hijo, más que en la filosofía educativa escrita.
A menudo, cuando se habla con los directores de preescolar, se observa que les gusta hacer hincapié en su método de enseñanza.
Por lo tanto, se hace creer a los padres que deben elegir el centro preescolar adecuado en función de la filosofía comercializada.
Sin embargo, los centros preescolares no necesitan acreditación para utilizar los nombres de esos métodos educativos. El hecho de respaldar una filosofía no garantiza que vaya a ofrecer el mismo tipo o calidad en todos los casos.
La experiencia de su hijo estará determinada principalmente por los profesores, el entorno y las políticas del centro de preescolar.
Es más importante entender cómo los profesores interpretan esa filosofía y la incorporan a su enseñanza que si tienen una determinada palabra de moda en su folleto de marketing.
Para elegir un buen centro de preescolar, seleccione unos cuantos que se ajusten a su presupuesto, a sus horarios y a sus desplazamientos y, a continuación, programe una visita. Durante su visita, hable con los profesores y el personal. Fíjate bien en si cumplen los criterios de la siguiente sección.
Lo que un padre debe buscar para encontrar un buen centro preescolar
El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) lleva décadas estudiando los problemas de la atención a la primera infancia.
Se ha constatado sistemáticamente que la calidad de la atención infantil (incluida la preescolar) está fuertemente correlacionada con los resultados posteriores de los niños4. Es conveniente encontrar un centro preescolar de buena calidad para su hijo.
El NICHD descubrió que menos del 10% de los centros encuestados entraban en la categoría de «muy alta calidad». Esto significa que la mayoría de los centros preescolares son mediocres y algunos son incluso de baja calidad.
Los padres tienen la importante tarea de encontrar el adecuado entre las muchas opciones. Afortunadamente, la calidad de los centros preescolares es muy fácil de juzgar si se sabe en qué hay que fijarse.
Estos son los criterios de un centro preescolar de calidad según la investigación.
1. Los profesores tienen una formación formal posterior a la secundaria.
Los estudios demuestran que una mayor formación del profesorado predice una atención de mayor calidad. Busque profesores que tengan una formación formal posterior a la secundaria, como un título universitario de 4 años en desarrollo infantil, educación infantil o un campo relacionado que se centre en las necesidades de desarrollo de los preescolares4.
2. Los profesores son positivos y atentos
El aprendizaje temprano de los niños se basa en las relaciones de confianza. Los estudios confirman que cuando los profesores son positivos y atentos, los niños aprenden mejor y su desarrollo progresa5.
Los profesores positivos son alegres y de buen humor. Son alegres, serviciales y suelen sonreír a los niños. Pueden dar una palmadita en la espalda de un niño o cogerle la mano.
Los profesores también repiten las palabras del niño, comentan lo que dice o intenta decir. Responden a las preguntas de los niños y no descartan ni ignoran sus preocupaciones. Los profesores positivos son cariñosos. No participan en interacciones negativas, como maldecir o gritar al niño.
3. La enseñanza es interactiva y atractiva
Fíjate en cómo interactúan los profesores con el niño durante la clase.
Los profesores deben interactuar con los niños de forma positiva y frecuente. Hacen preguntas que invitan a la reflexión y ayudan a los niños a pensar más profundamente. Animan a los niños a hablar. También elogian las acciones positivas del niño y le inspiran a aprender.
Los profesores deben ser atractivos en lugar de limitarse a dar lecciones. Pueden cantar canciones, contar historias, leer libros o describir acontecimientos. Utilizan juegos y manualidades para enseñar, y permiten a los niños participar activamente en el aula.
Además de los temas académicos, como el alfabeto, el conteo y las formas, los profesores también deben cubrir los conocimientos de la vida cotidiana.3
4. Utilizar la disciplina positiva y guiar pacientemente el comportamiento del niño
Pide a la escuela una explicación clara de la política disciplinaria.
Todos los niños de preescolar desarrollan la autorregulación y las habilidades sociales. Necesitan ayuda para aprender las reglas sociales y las palabras para expresar sus frustraciones. Los buenos profesores deben utilizar la disciplina positiva. Deben disciplinar explicando y enseñando pacientemente, no castigando.
En ningún caso se debe castigar físicamente a los niños ni darles un tiempo de castigo.
5. Mucho tiempo de juego libre y aprendizaje social con ayuda del profesor
Se ha demostrado que el juego libre es una de las mejores formas de aprendizaje para los niños de preescolar6.
El juego y las actividades físicas estimulan el crecimiento del cerebro y promueven el desarrollo temprano7. El juego libre promueve el comportamiento prosocial y permite a los niños desarrollar la competencia social8,9.
Busca un centro de preescolar que no sólo tenga programado mucho tiempo de juego libre, sino también profesores que ayuden de forma proactiva a resolver conflictos y faciliten el aprendizaje social (en lugar de dejar que los niños pequeños «se las arreglen» solos porque no pueden).
Cosas que hay que tener en cuenta
El comportamiento del niño puede empeorar si la calidad del preescolar es baja
Aunque la asistencia al preescolar se asocia a un mejor desarrollo cognitivo y a la competencia social, los estudios demuestran que el comportamiento del niño puede empeorar si el preescolar es de baja calidad.
Esta es otra razón por la que los padres deben esforzarse por encontrar un buen centro preescolar.
Realizar una visita sin previo aviso
A veces, lo que vemos en una visita escolar no es la impresión real. Cuando hay visitas, todos actuamos lo mejor posible. Lo mismo ocurre con los profesores.
Pase sin avisar durante la clase y vea si le gusta cómo funciona el jardín de infancia cuando no hay otras visitas. Un buen jardín de infancia debería tener profesores que hicieran lo mismo tanto si hay visitas como si no.
Pregunte por el apoyo al profesorado y el desgaste
Enseñar a los niños pequeños es un trabajo duro y los profesores deben recibir una remuneración justa. Es difícil ser un profesor feliz cuando estás mal pagado.
Pregunte al director cómo apoya el preescolar a su personal en términos de salarios dignos, beneficios adicionales y desarrollo profesional. También hay que tener en cuenta la rotación de los profesores, ya que una alta rotación es un signo de problemas sistémicos.
Habla con otros padres, pero mantén la imparcialidad
Habla con los padres actuales y anteriores si puedes. Pero sepa que no todo el mundo tiene la misma definición de calidad. Es posible que tengas que hacer preguntas más específicas para tener una buena idea.
Asegúrese de que la licencia está al día
En Estados Unidos, todas las guarderías deben cumplir una serie de normas de seguridad para obtener la licencia. Ocasionalmente, algunos centros de preescolar dejan caducar su licencia.
Antes de tomar una decisión, debes comprobar si el centro de preescolar tiene una licencia en vigor. Un centro de preescolar que no renueva su licencia debería levantar una bandera roja (o peor, algunos no tienen licencia).
Lista de comprobación para el preescolar
La elección de un centro de educación infantil puede ser abrumadora. Utilice esta lista de comprobación para ayudarle en el proceso de selección.
Descargue una lista de control imprimible para el preescolar
