Las tareas de los niños son muy comunes en muchas familias. A muchos padres les gusta asignar tareas a sus hijos mediante una tabla o una lista de tareas. Pero, ¿cómo conseguir que los niños hagan las tareas?
«Haz que hagan las tareas» es un consejo para padres que circula por Internet desde que la ex decana de la Universidad de Stanford Julie Lythcott-Haims lo defendió en su charla TED. En la charla, cuando mencionó la palabra «tareas», se produjeron entusiastas aplausos.
Según Lythcott-Haims, «el éxito profesional en la vida …. viene de hacer tareas de niño, y cuanto antes se empiece a hacerlas, mejor, que una mentalidad de levantarse las mangas y ponerse a trabajar», según el estudio de Harvard Grant.
Desde aquel estudio, la idea de obligar a los niños a realizar tareas se ha extendido como un reguero de pólvora1.
¿Es realmente cierto? Suena lógico, pero hay algo que no me cuadra. Tenía curiosidad. Así que fui a buscar los datos del estudio de becas de Harvard.
No se ha encontrado ninguna investigación creíble
Para mi sorpresa, no pude encontrar ninguna señal en ese estudio de que hacer las tareas estuviera relacionado con el éxito. No aparece en ninguna información relacionada con ese estudio que haya podido conseguir1-3.
¿Podría ser que el antiguo decano de Stanford tuviera más acceso a los datos que yo? Tal vez…
Pero esto es lo que ocurre con la cultura académica de «publicar o desaparecer»: si una revelación importante como ésta existiera realmente, los investigadores estarían encima de ella, diseñando estudios a diestro y siniestro para probarla o refutarla.
Sin embargo, no puedo encontrar ningún no estudio en esta línea. El único estudio que encontré que se acercó a probar esta idea fue un estudio de 2003 de la Universidad de Ámsterdam4. En este estudio, los investigadores encontraron,
«Se encontró una relación directa (negativa) entre el número de tareas asignadas y el éxito escolar (GPA)». … esa correlación negativa se debe probablemente a que «Demasiadas tareas y responsabilidades interfieren con el trabajo escolar». De nuevo, no hay pruebas de que hacer tareas contribuya al éxito de un niño.
Nota: Hay un artículo de investigación publicado por la Universidad de Minnesota que muestra una correlación entre hacer tareas domésticas y tener un impacto positivo en el futuro de uno, y esta investigación ha sido ampliamente difundida en Internet. Sin embargo, este artículo publicado por la universidad no ha sido revisado por pares y sólo ha sido citado 12 veces en el momento de escribir este artículo. En Parenting for Brain, nos esforzamos por incluir únicamente estudios revisados por pares, publicados en una revista creíble y que hayan sido citados al menos 50 veces por otros estudios publicados.
¿Significa esto que nuestros hijos no deben hacer tareas? No, tampoco es mi recomendación.
Motivar vs. Hacer
Nosotros, como padres, debemos motivar a nuestros hijos para que hagan las tareasno hacer hacer las tareas.
«¿No son lo mismo?», se preguntará. No lo son.
Cuando se trata de conseguir que los niños hagan tareas, a menudo lo asociamos con la zanahoria y el palo. Esas medidas sólo crean motivación extrínseca, es decir, el niño hará las tareas porque hay razones externas y esas razones no provienen de él mismo.
En cambio, queremos que nuestros hijos tengan una motivación intrínseca. La motivación intrínseca es un impulso interno que lleva a una persona a realizar una actividad. La motivación intrínseca es mejor que la extrínseca porque un niño motivado intrínsecamente tiene un mayor sentido de compromiso personal y perseverancia.
Cuando un niño está motivado para hacer una tarea sólo por la recompensa o el castigo, una vez que se elimina el motivador, el niño dejará de hacer algo. No se comprometen a hacerlas por su cuenta. Peor aún, la recompensa y el castigo reducen la motivación intrínseca. Por lo tanto, si un niño tenía previamente un deseo interno de hacerlo, ahora tendrá menos o ningún deseo de hacerlo cuando se elimine la recompensa/castigo.
Pero motivar a los niños intrínsecamente es difícil. Por ello, la mayoría de los padres recurren a la coacción. También se anima a los padres a «hacer que los niños hagan tareas» porque se les han dado consejos de crianza como los mencionados anteriormente.
¿Las tareas no enseñan habilidades para la vida?
Los defensores del bando del «hacer» argumentan que si los niños no aprenden, no tendrán las habilidades para la vida que necesitan cuando crezcan.
Intentemos entender esto…. ¿Son tan difíciles de aprender lavar los platos, cargar el lavavajillas, sacar la basura, limpiar su habitación, doblar la ropa, hacer la cama o fregar el suelo que si nuestros hijos no aprenden estas cosas cuando son pequeños, no tendrán estas «habilidades para la vida»?
No lo creo. Las tareas no son una ciencia espacial. Una vez que un niño, o un hijo adulto, se muda y vive por su cuenta, si tiene que hacerlo, lo aprenderá en poco tiempo.
¿Las tareas no enseñan responsabilidad?
Otro argumento a favor de que los niños «hagan tareas» es que las tareas enseñan a los niños a ser responsables.
¿Cómo enseñan las tareas a ser responsables?
La responsabilidad puede significar diferentes cosas. Una interpretación de la responsabilidad es que el niño aprende que tiene una obligación moral o mental un niño hace las tareas porque sabe que es importante para el bienestar de la familia. Quieren contribuir al hogar, a un bien mayor, por así decirlo, porque se preocupan por la familia. Quieren ser un miembro vinculado, íntegro y que contribuya.
Pero cuando un niño hace algo por la recompensa o el miedo al castigo, no lo hace por obligación moral. Esto desvirtúa el propósito de enseñar esta interpretación de la «responsabilidad».
Otra interpretación de la responsabilidad es que debes hacerlo porque es tu trabajo, te guste o no.
¿Qué tipo de responsabilidad quiere inculcar a su hijo? Todo depende de los valores o la ética de trabajo que quieras inculcar a tu hijo. ¿Quieres que la razón de tu hijo para hacer las tareas sea: «Lo quiero porque quiero a mi familia»? Quiero ayudar» o «Trágatelo, hazlo me guste o no, si no me castigarán»?
¿Qué tal enseñar a los niños que la vida es un trabajo duro?
Aunque lo parezca, la vida de un niño no es precisamente un camino de rosas. La carga de trabajo en la escuela en el siglo XXI es más pesada que nunca. Los exámenes son más difíciles. La admisión a la universidad es mucho más competitiva. Los niños tienen muchas oportunidades de aprender que la vida está llena de trabajo duro. No necesitamos hacerlo aún más difícil.
Entonces, ¿deben los niños hacer tareas? Por supuesto.
Para que quede claro, estoy no que aboga por que los niños no realicen tareas. Pero me gustaría señalar que la afirmación de que obligar a los niños a hacer tareas les ayudará a tener éxito es un mito.
¿Cómo se motiva a los niños para que hagan las tareas?
Aunque no hay pruebas concluyentes de que hacer las tareas domésticas conduzca al éxito en la vida, enseñar a nuestros hijos a hacer las tareas tiene su valor.
Hacer las tareas da a los niños la oportunidad de participar y contribuir a la familia de forma significativa. Tener responsabilidades moralmente obligatorias puede convertirse en una fuente de fuerza y competencia para los niños resilientes5. También crecerán en autoconfianza y aprenderán a ser responsables.
Sin embargo, obligar a los niños a realizar tareas anulará todos los beneficios que creíamos obtener. Tenemos que motivar a nuestros hijos para que hagan las tareas, no forzarlos.
Aquí tienes algunos consejos sobre cómo motivar a los niños para que hagan las tareas.
1. Haga que las tareas sean divertidas
Una forma de motivar a los niños más pequeños, como los de dos a cinco años, es convertir en un juego la realización de tareas domésticas adecuadas a su edad. Podéis hacerlo juntos y ayudar a los niños a hacerlo divertido. Haz un concurso para ver quién recoge los juguetes más rápido, rastrilla más hojas, pone la mesa más bonita o recoge la compra más limpia.
Cuando era pequeña, mi hija de tres años se peleaba por aspirar el suelo por mí. Para ella, era un juego.
Para los niños mayores, de seis años en adelante, es más difícil convencerles de que hacer las tareas es divertido, sobre todo si les has demostrado o dicho que no lo es.
2. Deshacerse de las tarjetas de tareas
Este es el problema cuando asignas tareas con una tarjeta de tareas / lista de tareas: tu hijo sólo hará las tareas asignadas y nada más.
Como familia, debemos estar dispuestos a dar un paso adelante y ayudar a otros miembros cuando se retrasan, se enferman o están demasiado ocupados o cansados. Eso forma parte de la vida familiar.
Si hay una lista de control y necesitas ayuda con otras tareas, tu hijo puede decir: «Eso no está en mi lista». No es mi responsabilidad». Probablemente habrá una discusión sobre la «equidad» o una negociación sobre quién recibe qué. Cuando los miembros de la familia empiezan a negociar sobre qué tareas son o no su responsabilidad, la cohesión familiar se debilita.
En lugar de asignar tareas a tus hijos, deja que ellos elijan, y las tareas domésticas elegidas pueden ser diferentes cada día. A veces más. A veces menos.
Los psicólogos han descubierto que cuando los niños tienen autonomía para elegir, es mucho más probable que estén intrínsecamente motivados6.
3. No digas que las tareas son de los niños
Si es un trabajo, la gente espera que le paguen. De hecho, muchos padres pagan a sus hijos para que realicen tareas. El problema es que los niños a los que se les paga por hacer tareas primero preguntan: «¿Cuánto me pagan por esto?».
Cuando una familia funciona como un negocio, los niños aprenden que sólo harán las tareas si les pagan. Los estudios han demostrado que estos niños son menos altruistas y menos propensos a ayudar en situaciones sociales7.
Los niños deben aprender que en una familia unida nos ayudamos mutuamente. Se trata de obligaciones mutuas y de oportunidades para aprender nuevas habilidades, no sólo de cosas que hacemos para ganar un dinero de bolsillo.
4. No obligue a su hijo a realizar tareas si ocasionalmente dice que no
Si mi hijo se niega a hacer las tareas ese día, se lo permito.
¿Por qué? Trato de ayudar a los demás. Si quiero que mi hijo me ayude cuando no me encuentro bien, también debería ayudarle cuando no quiera hacer las tareas.
El altruismo y el comportamiento de ayuda son recíprocos8. Así es como se pueden desarrollar relaciones sólidas en familia. Muéstrale a tu hijo cómo podéis apoyaros mutuamente. Demuéstrales que tu familia no es «cada uno por su lado». En cambio, son un equipo.
Si un niño no se preocupa lo suficiente por la familia como para ayudar sin ser recompensado o castigado, la menor preocupación de los padres debería ser conseguir que haga las tareas domésticas.
El estudio Harvard Grant muestra que el mejor predictor del éxito en la edad adulta es tener una relación estrecha y afectuosa en la infancia, no hacer tareas. Si no tienes ese tipo de relación padre-hijo, deja de preocuparte por cómo conseguir que hagan las tareas y empieza a trabajar en tu relación para crear un vínculo seguro.
5. Agradecerles
Muestre su sincero agradecimiento cuando sus hijos hagan las tareas, y sus hijos aprenderán a apreciar también su esfuerzo en la crianza.
Al igual que la ayuda a los demás, el agradecimiento es recíproco9. Si no quieres que tu hijo te dé por sentado, demuéstrale que tú tampoco lo haces. Enséñales a apreciar a los demás. También ayuda señalar de vez en cuando lo que hace cada miembro de la familia y darles las gracias.
Por ejemplo, en nuestra casa, papá es el cocinero. De vez en cuando, en la cena, le damos las gracias a papá por cocinar nuestras comidas. Después de ser voluntario en la escuela, mi padre y mi hijo me dan las gracias. Después de la cena, mi hija limpiaba la mesa. Tanto papá como yo le damos las gracias. Por supuesto, no lo hacemos todos los días ni para todo. Pero al hacerlo de vez en cuando, nos recordamos a nosotros mismos que debemos apreciar la contribución de cada miembro de la familia a este hogar y nos ayuda a crear un fuerte vínculo.
Reflexiones finales sobre cómo conseguir que los niños hagan tareas
En algunas familias, las tareas de los niños adecuadas a su edad son una parte necesaria de la vida. A veces los padres están demasiado ocupados o hay demasiados niños que cuidar. La contribución de los niños es necesaria, no sólo deseada.
En estos casos, los padres pueden explicar claramente por qué se necesita la ayuda del niño y cuál es la contrapartida si no ayudan. Por ejemplo, si estoy agotada y no consigo ayuda con los platos, la contrapartida es que no tendré energía para ir al parque cuando termine. Es la consecuencia natural.
Pero cuando expliques el intercambio y las consecuencias, asegúrate de que se trata de un intercambio real y no de una culpa o una amenaza, como «no jugaré contigo si no lavas los platos», porque amenazar es otra forma de obligar a los niños a hacer las tareas.
Obligar a un niño a hacer cosas nunca es una buena solución si en su lugar se le puede motivar.
¿Necesita más ayuda para motivarse?
Si buscas más consejos y un plan real paso a paso, este vídeo Cómo motivar a los niños es un buen punto de partida.
Le ofrece los pasos necesarios para identificar los problemas de motivación de su hijo y las estrategias que puede utilizar para ayudar a su hijo a crear una auto-motivación y a apasionarse por el aprendizaje.
Una vez que conozcas esta estrategia basada en la ciencia, motivar a tu hijo se convierte en algo fácil y sin estrés.
